每当到了“万物复苏”的季节,自然界中的动物们就会开始准备交配。

在交配之前,它们往往会出现一些奇怪的行为,有的会通过“怪异的舞蹈”来示爱,有的则会一展歌喉来彰显自己的魅力,甚至有的还会追着别人的屁股闻个没完,这个行为属实有些不文明。

正在以“怪异舞蹈”来求爱的海鸟

那么,为什么动物交配前会先闻闻对方的屁股呢?这到底是什么奇怪的仪式?

奇怪的“闻屁屁”礼节

在人类看来,“屁股”是一个绝对隐私的部位,不可以被别人随意地触碰。可是对于动物来说似乎不是这样,因为它们大多时间会将自己的屁股大方地展示给别人,也会凑得很近去“嗅”别人的屁股。

这一行为比较常见的应该就是狗了,无论是什么狗,一旦与其他的同类相遇,就会先凑上前闻别人的屁股。

不论什么种类的狗,似乎都喜欢嗅别人的屁股

过去我们一直搞不懂,为什么它们会有这么奇怪的行为,这种“闻屁屁”礼节到底是为什么存在呢?

在解开这一谜题之前,我们先要明白狗狗的一些特点。

首先,狗的嗅觉比人类嗅觉灵敏得多。因为它们的鼻腔当中有着大量用来捕捉气味分子的器官,名字叫做“嗅上皮”。

嗅上皮的结构示意图

其次就是狗狗肛门的位置存在一种特殊的腺体,这种腺体可以分泌出大量的信息素。所以,狗在追着别人屁股闻的时候,其实是在通过这个腺体获取信息,并不是说单纯的喜欢那里的味道。

实际上,这种四处“嗅”的行为狗平时也会经常做,因为依靠嗅觉收集、判定信息算得上是狗的特长之一了。那么,如何能证明狗狗嗅屁股的时候确实能发现额外的信息呢?

狗会依靠嗅觉收集很多的信息

研究显示此举可以充分了解信息

对此,美国费城莫奈尔化学感官中心的科学家进行了一系列的研究。科学家乔治·普雷蒂博士收集了狗和土狼肛门的分泌物,对其中的成分进行了分析。

在分析过程中,科学家先对狗屁股末端的肛门腺区域进行了深入研究,发现其中存在两个腺体,一个腺体叫做“顶泌腺”,这是用来释放气味的。而另一个腺体就是皮脂腺,能够让狗的皮肤变得润滑。

狗末端的肛门腺区存在两个腺体

而从这里释放出来的化学成分是一种短链酸类物质,与三甲基胺十分相似。

三甲基胺是一种有机化合物,本身是无色气体,具有吸湿、易燃、比空气重等性质。在自然环境下,植物和动物的腐败分解都能产生类似的味道。

许多东西都能产生三甲基胺这种物质

狗的肛门腺释放这种气体虽然很难闻,但是却与它们的生活习性、性别、食物等信息都有关系。也就是说,肛门腺释放出来的气体可以一次性暴露狗的多种信息,而它们就是通过这种方式在交换信息的。

除此之外,乔治·普雷蒂博士还指出,狗鼻子除了拥有大量的嗅上皮以外,还拥有一种特殊的“雅各布森器官”,也可以称为犁鼻器,它处在动物的主鼻腔之内,可以敏感检测到潮湿的气味颗粒。

雅各布森器官也叫作犁鼻器

需要注意的是,这个器官主要是用来进行特殊化学信息通讯的,而不是用来捕捉如食物气味之类的东西。

正因如此,狗在嗅对方屁股的时候,就会通过这一器官捕捉大量信息。比如对方的性别、是否交配过、有没有进入发情期等等,总之在我们看来无意义的动作,对于动物来说却是很重要的。

之所以要在交配之前获取这些信息,主要就是判断对方适不适合交配。以雄性为例,如果它们发现雌性并没有发情,或者已经有其他的雄性在它身上留下了气味,那么它就会考虑更换交配对象。