综述

自世界历史步入到现代以来,人们对寻找外星生命变得越来越热衷。除了全世界各地寻找不明飞行物的轨迹外,拍摄的《ET》《异形》《星际特工》等电影也表达着人们对于外星生物的热衷。

近些年,来自美国宇航局的伽利略号木星探测器的图像表明,“木卫二号”可能和地球一样存在着生命体。这增大了人们对地外生命研究探测的信心。那么伽利略号在“木卫二号”上面究竟拍到了什么?

木卫二号

木卫二号是被伽利略在1601年观测到并发现的一颗卫星。是木星的四大卫星之一,也是距离木星第二近的卫星。

2013年美国宇航局宣布,在“木卫二号”表面发现了黏土质矿物,这种黏土质矿物有孕育新生命的可能。

从伽利略号传来的图片和资料上看,“木卫二号”的环境与地球十分相像,它主要是由硅酸盐构成,星球的表面分布着大量的、与地球海洋中的冰相似的冰层。

这些冰层下面很有可能是液态的水,假若它真的是水,那么这将是太阳系中除地球外唯一一个存在大量水的星球。

冰层下面可能存在生命

只是有液态水并不代表这颗星球就一定会产生生命,这一点地球也是一样,想要有生命存在,除了水,还要有其他适合生命存在的条件,比如说适宜的大气环境和气候。

首先,伽利略号探测器传回的数据图片中,可以看出“木卫二号”的冰层并不是直接连通在地幔上的,而是像冰山那样漂浮在被冰覆盖的海面上的。

其次,“木卫二号”表面上的冰幔只有一到二公里厚,并且在它的内部还发现有火山热源,这也强有力的证明了“木卫二号”上面有液态水的存在。

如果在这颗卫星上再发现生命必备的有机物的话,那么就能够证明“木卫二号”上面确确实实存在着生命。

美国宇航局发现,在这些巨大的冰层下面,还存在着一个咸水湖泊,其水量大概相当于北美地区五大湖的总量。

这下液态水、有机物、热源全部集齐,这个咸水湖泊也成为了人类发现的,太阳系中潜在的孕育生命的地方。也被认为是太阳系中潜在的适合生命生存的环境之一。

亚利桑那大学的教授理查德·格林伯格经研究发现,“木卫二号”可能存在类鱼生命。覆盖在“木卫二号”的海洋大概有一百六十公里深,这片巨大的海洋正在大量地吸收氧气,这些被吸收的氧气足以支撑多种生命形态的存在。

从理论上推算,“木卫二号”的海洋中至少存在三百万吨的类鱼生物。因此,美国宇航局研究专家杰夫·尤德认为,“木卫二号”是太阳系中除了地球以外,最适合孕育生命的星球。

银河系中的智慧生物

“木卫二号”上可能存在生命的发现让人们倍感欣慰,但是即便有生命也只是简单的生命,并没有发现有高级生物或者文明的存在。但这只是一个太阳系中,那么在更大的银河系中有什么发现呢?

鉴于人类的太空探测水平有限,我们在银河系中还未能有在“木卫二号”上相似的探测成果。但是,美国的天文学家法兰克·德雷克提出了一种计算公式:用来计算在银河系内外,可能与人类接触的高等智慧文明数量。

这个公式又叫做德雷克公式。利用这个公式,就可以推算出在整个银河系,有多少颗星球上居住着和人类一样的智慧生物。可惜的是,我们只能用这个公式来做假设性的估计,并不能利用它去得出真实的数据。