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曾经是资本眼中“下一个马斯克”的米尔顿,如今却面临锒铛入狱。

近日,据美国消费者新闻与商业频道(CNBC),美国新能源卡车企业尼古拉(Nikola)创始人特雷弗·米尔顿(Trevor Milton)被联邦法院的陪审团裁定欺诈罪,其中三项与其造假推高尼古拉股价相关。检察官称,米尔顿对于尼古拉“几乎所有业务方面”都撒了谎。

报道称,米尔顿将于明年1月27日被判刑。如果四项罪名全部成立,他将面临最高25年的监禁。

2014年,米尔顿在地下室创立了尼古拉;2020年,尼古拉在米尔顿的带领下上市,市值一度超越福特等行业巨头,而当时,尼古拉尚未售出一辆卡车;随后尼古拉便遭做空机构做空,米尔顿被迫离开。本次定罪,为米尔顿的倒台画上了句号,而尼古拉本身仍前途未卜。

特雷弗·米尔顿(Trevor Milton)

高起点:“卡车界的特斯拉”

从诞生之初,尼古拉就靠着蹭特斯拉的热度而饱受关注。

特斯拉以著名物理学家、“交流电之父”尼古拉·特斯拉(Nikola Tesla)的名字命名,而米尔顿创立的尼古拉同样取名自尼古拉·特斯拉。

这样的取名方式,让两家公司有了天然的连接,自尼古拉问世之后,就一直被人们看做是“卡车界的特斯拉”。而同样热衷于打鸡血、发推特的创始人米尔顿也被称作“第二个马斯克”。

其实米尔顿本人也并非无名之辈。官网显示,在成立尼古拉之前,米尔顿曾是天然气存储技术公司dHybrid Systems的CEO,2014年10月,该公司被美国最大的钢铁供应商之一沃辛顿工业(Worthington Industries)收购,数月之后,米尔顿便创立了尼古拉。

不过后来据英国《金融时报》调查,在成立尼古拉之前,米尔顿周围的人就视其为言不由衷、官司缠身、作风浮夸,是典型的“大忽悠”。

2016年,刚刚成立两年的尼古拉推出2000马力的氢燃料电池卡车Nikola One以及520马力的轻型多功能车(UTV)Nikola Zero。当年6月,距离Nikola One正式上市还有5个月的时间,尼古拉对外宣称,开启预订一个月后,就收到了共计7000辆卡车的订单,价值高达23亿美元。

对于尼古拉的储能技术,米尔顿描绘得天花乱坠:锂电池组实现了全球能量密度最高,不仅会用在自家的UTV上,2017年还将外供给其他汽车厂商使用;将拥有世界上最大的氢网络,加氢站将以当时市场价一半的价格即每公斤3.5美元向客户售氢,让氢能发电的成本比插电式动力电池更便宜。

在盈利模式上,米尔顿还提出了向货运公司和司机提供租赁服务、提供后期维护、技术输出等商业模式,可以说是为尼古拉画了一个很完整的生态。

在当时的新闻稿中,米尔顿不仅表示尼古拉在技术方面领先其他车企10-15年,更是夸下海口称,1-2年之内,销量将超过戴姆勒、沃尔沃等主流卡车企业,“他们应该对尼古拉感到紧张。”