正值春节期间,焚香祈福的活动自然是少不了的。

无论是在家祭祖还是去寺庙祈福都会有诸多规矩需要遵守,在诚恳寄托心愿的同时也表达对这项传统文化的尊重。

其中烧香祈福是广为人知的一种祝祷方式,但是同样,烧香这件事也是有许多门道的。

“烧香”考源

有关于烧香活动的起源,不同的学者们有不同的观点,总的来说有以下三类。

其一,他们认为焚香起源于周礼,最早在《诗经》生民中有记,先祖后稷始创祭享礼,“诞我祀如何?或舂或揄,或簸或蹂。释之叟叟,烝之浮浮。载谋载惟。取萧祭脂,取羝以軷,载燔载烈,以兴嗣岁”,并“卬盛于豆,于豆于登。其香始升,上帝居歆。胡臭亶时。庶无罪悔,以迄于今”。

在小雅中也记载了周王带领农民“来方禋祀,以其骍黑,与其黍稷。以享以祀,以介景福”。

从此,祭祀焚香这项习俗便渐渐流传于世,被大众所知晓。

其二,还有人认为中国古代从未创造过焚香之礼,而是受了西方佛教的影响开始焚香礼佛,进而演化到烧香祈福。

在供佛的礼仪记载中,确实有燃香供奉。

《增一阿含经》中记载,“长者女沐浴身体,手执香炉”,后提及“此香是佛使,满富城中须摩提女所请。”

可见佛教中诸多礼仪同中国民间习俗有众多相似之处,焚香之法也可能是从佛教中化用而来。

其三,其他人认为,中国古时用香只是喜爱香料味道,而“烧香”之举乃是受域外文化影响。

中国自古就有使用香料的先例,神农时期就已在采集花草树木制作香料用以净化空气,驱疫避秽。

《楚辞》更是记载了如幽兰、江离等香草的使用传统。

而这些记载只是侧重于对于香料味道的使用,并未提及祭祀焚香。

后随着与海外文化交流的频繁发展,在传入文化的影响下,人们逐渐开始将香料使用在祭祀、典礼仪式中,以示庄严,北宋甚至出现了专门从事香料贸易的“香舶”。

无论观点如何,不管是从西方传入的佛教还是中国本土的创立的道教,他们都崇尚于焚香礼拜,通过香气的弥漫达到通天晓神的目的。

随着宗教影响力的加大和信徒数量的增多,极大的普及了烧香礼仪,有关于烧香时的规矩也进一步完善,许多细枝末节也得以加强。

焚香从此成为皇室、士大夫以及百姓们祈福祝祷、增添雅兴的普遍活动。

焚香的意图

非宗教行为的焚香只是欣赏香料的香味,而不注重其背后所蕴藏的象征意味。

相反,宗教行为的焚香活动更加注重其背后的含义。

佛教是世界三大宗教之一,传播甚广,属于外来宗教。

传入中国后,其理念要与中国本土文化相磨合,从而达到与大多数民众精神相契合,后得以广泛传播。

佛家认为焚香可通天意,达圆满之境。

而道教是中国的本土宗教,发源于中国,扎根于中国传统文化,与中国上古礼制和古典理念同属一处,其理念不需要过多的改变便可被大众所接受。

但是二者又属于既相互区别又相互联系的关系。

按照道教的说法,佛教始祖是受老子点化成佛的,即“化胡为佛”。

而佛家认为大部分道经是化用了佛经,借鉴了佛家的说法。

两教理论在很多方面相互融合,属于根与枝的关系。

佛家和道家都将焚香看作是人与上天交流的渠道,是通天地、以赤诚之心与神灵结合的方式。

两个教派都把烧香作为祈祷求福的初始阶段,首先通过烧香表达对神明的敬拜。

因此在烧香的意愿方面,佛道两家皆意为祈福、许愿,以求平安吉祥。

但是二者又都是选择“三”作为烧香时根数的代表,这是为什么?

佛教三根香的含义

有关于三根香的含义,佛家有两种主要的说法。

第一种说法为三根香代表着供奉佛、法、僧。

三根香不能同时入香炉,烧香时第一根香要插在中央,代表着“供养佛,觉而不迷”。

第二根香要插在右边,代表着“供养法,正而不邪”。

第三根香要插在左边,代表着“供养僧,净而不染”。

三根香整体即敬佛,敬法,敬僧。

第二种说法为三根香代表的是佛教的三种境界,即“戒、定、慧”。

这分别对应了人的三毒,即“贪、嗔、痴”。

点燃这三根香即意味着对欲念的摒弃与心灵上的解脱。

第一根香为戒香,摄心为戒,因戒生定。

戒指戒律,多指五戒:不杀生,不偷盗,不邪淫,不妄语,不饮酒。

《菩萨戒本经笺要》称道:“戒如大明灯,能消常夜暗,戒如真宝镜,照法尽无遗,戒如摩尼珠,雨物济贫穷”。

只有心有约束,不肆意妄为,才能终得善果。